Dat Lionel Messi in december zijn record van meeste officiële doelpunten voor één club (642) brak, kon Pelé nog wel aan. Lastiger werd het toen in januari Cristiano Ronaldo Pelés totaal aantal officiële doelpunten (757) passeerde. De Braziliaan liet op zijn Instagram-account (zie afbeelding hieronder) publiceren dat hij in zijn leven 1.283 goals had gemaakt, dus inclusief de treffers in vriendschappelijke wedstrijden. Leading Goal Scorer of All Time, zoals de ronkende tekst in zijn bio luidt.
Er valt nogal wat aan te merken op Pelés claim dat hij de grootste goalgetter aller tijden is. Vooraf een definitie-kwestie: ten eerste gaat het alleen om doelpunten op senioren-niveau; de productie in juniorenteams telt niet mee. Ten tweede: om in aanmerking te komen voor de onderstaande top 10 moet een speler hebben gescoord op het hoogste niveau in zijn land. Alleen doelpunten die zijn gemaakt onder de vlag van een nationale of internationale bond, zoals competitie, bekertoernooien, interlands, etc. krijgen het stempel 'officieel'. De overige doelpunten noemen we 'officieus'.
Langs de meetlat van die criteria zijn er ten minste vijf spelers die Pelé overtreffen. Allereerst is daar zijn landgenoot Arthur Friedenreich, van 1909 tot 1935 goed voor 1.329 doelpunten in 1.229 wedstrijden. Friedenreich speelde voornamelijk voor clubs in en rond São Paulo en was de eerste voetballer ter wereld die de grens van 1.000 treffers passeerde. Bij nadere beschouwing komt de Braziliaan, die zijn achternaam dankt aan zijn Duitse grootvader, op 557 goals in 562 officiële duels.
Van de Duitser Werner Bassler is bekend dat hij 1.388 keer doel trof, voornamelijk in de jaren veertig en vijftig voor 1. FC Kaiserslautern, waarbij hij het geluk had dat hij in superster Fritz Walter een aangever van grote klasse aan zijn zijde wist. Bassler claimt in zijn biografie zijn productie nauwkeurig te hebben bijgehouden. In het seizoen 1948/49 maakte hij er 54 in de Oberliga Süd-West (Nordgruppe), nog altijd een Duits competitierecord.
Ook meer dan Pelé, als we uitgaan van het principe ‘alle doelpunten tellen mee’: Gerd Müller die in 1.221 partijen 1.461 keer doel trof. Het beste seizoen van Der Bomber was 1976/77 toen hij in één jaargang er 146 maakte. Ook in vier andere seizoenen slechtte hij de magische barrière van 100 doelpunten. Meer dan 650 van de 1.461 maakte het vleesgeworden Torinstinkt alleen al in vriendschappelijke wedstrijden voor Bayern München, volgens opgave van de club. Officieel bleef de teller van Müller steken op 735, vergaard tussen 1962 en 1983.
Is het aantal van Müller al duizelingwekkend, het kan nog extremer: Josef Bican is de naam. Volgens de statistiekensite RSSSF.com is deze Oostenrijker/Tsjechoslowaak recordhouder met het hoogste aantal officiële treffers (805) en liet hij in zijn loopbaan, die duurde van 1931 tot en met 1956, 1.469 doelpunten in 918 duels noteren, hetgeen neerkomt op een gemiddelde van liefst 1,6 per wedstrijd. Met deze aantallen komt Bican de eer toe om de grootste goalgetter aller tijden te zijn. Of kan het nog gekker?
Volgens de Duitse sportjournalist Walter Grüber wel. In zijn boek Fussball-Torjägerstatistik Deutschland dat in 2006 verscheen, onthult hij dat zijn landgenoot Erwin Helmchen tussen 1924 en 1951 het ongelooflijk aantal van 2.121 doelpunten heeft gemaakt, waarvan 415 uit strafschoppen. Helmchen was voornamelijk succesvol in dienst van PSV Chemnitz. Zijn aantal goals in officiële wedstrijden is volgens Grüber ten minste 850, waarbij hij aantekent dat niet eens alle doelpuntenmakers van de wedstrijden van Helmchens club konden worden achterhaald.
Vast staat in elk geval dat Helmchen de Duitser is met de meeste doelpunten als een ranglijst wordt gemaakt van alle goalscorers op het hoogste en één na hoogste niveau in Duitsland sinds 1907. De in Nederland volledig onbekende aanvaller maakte er 596, meer dan de iconen Gerd Müller (438), Fritz Walter (437) en Uwe Seeler (404).
Er zijn tien spelers van wie we mogen aannemen dat ze in hun loopbaan meer dan 1.000 keer hebben gescoord:
- Erwin Helmchen 2.121
- Josef Bican 1.469
- Gerd Müller 1.461
- Werner Bassler 1.388
- Arthur Friedenreich 1.329
- Pelé 1.283
- Ferenc Puskas 1.261
- Ernest Willimowski 1.175
- Franz Binder 1.045
- Hans Berndt 1.000+
Bronnen: RSSSF, Walter Grüber
Romario claimde in 2007 ook de 1.000 te hebben volgemaakt, maar in zijn totaal zijn 77 doelpunten voor jeugdteams opgenomen. Dat probleem doet zich ook voor bij ten minste negen Hongaarse schutters, van wie Lajos Tichy (1.912 goals) en Ferenc Puskas (1.565) de bekendsten zijn. Zij komen weliswaar tot enorme eindcijfers, maar daarbij zijn ook een karrevracht doelpunten in jeugdelftallen zijn meegeteld en om die reden zijn ze hier buiten beschouwing gelaten.
Pelé is dus op geen enkele internationale ranglijst de speler met de meeste doelpunten achter zijn naam, officieel noch officieus. Met 77 treffers is hij nog wel de topscorer aller tijden van het Braziliaanse nationale team, maar Neymar nadert hem en staat inmiddels op 64.
